楊氏出生在望族，一如所有的貴族少女，出嫁前她過著衣食無憂的生活，嫁給武攸止時正是武姓風光之日，一女兩子的出生，平穩地鞏固了她的地位。武氏王朝倒臺後，武氏族人被清洗，楊氏回到娘家避難，這一避就是十年，這十年間她的女兒從一個小小的宮女一步步走上皇妃的寶座，榮華富貴回來的如去時般容易，其實想想，她也沒吃什麽苦。

大凡真正的貴族之家，都有不谙世事的天真，楊氏也是這樣，她衰老的只是容顏，心還是孩童般的心。加之兒女得意，又多了幾分嬌寵。

李氏王朝勝興道教，因為奉了李耳為祖先。皇帝修道的人很多，楊氏娘家是禮佛的，原來也沒怎麽虔誠，不得志時養成了習慣，在佛前打坐，渾渾噩噩就過一日打發時間。現在每天也要坐上一會兒，可是眼皮就不聽使喚，有時鼻息太過粗重，把自己驚醒過來，茫然四望，這時阿端就會輕輕過來摩挲著她的背，像拍個嬰兒。楊氏服服帖帖由著她扶去裏面休息了。

阿端是楊氏的貼身丫頭，五歲時買來，開始也只會用柔若無骨的小手給楊氏捏腿，楊氏膚如凝脂，異樣嬌嫩，也只適合這樣的力度，就把阿端留下來。阿端服伺了整整二十五年，榮辱與共，漸漸就舍不下手了。按說以阿端的地位，指個婚還是容易的，但楊氏存著私心，總不想把阿端嫁走。阿端小時候還挺周正，長大後身量突然就高大起來，比平常女子都高上一頭，臉也越發的長，顴骨高聳起來，一雙眼不大不小還算受看，只是目光過於犀利，沒人敢接住。所以雖然見過的人不少，並沒有人對她動別的念頭，這段心思就撂下了。

念奴只來幾天，就知道阿端的本事，連武信武大人都要叫聲阿端娘子，府裏人哪個敢不看她的眼色？阿端也是急脾氣，容不得人撒野，伶牙俐齒地不饒人。開始瞧著念奴也不大順眼，後來聊起來，竟然是老鄉來的。

阿端從家鄉賣出來時只五歲，也不記得太多，但是人心總是這樣，離得越遠越是思念，年歲大了更是想家得厲害。就纏著念奴講家鄉的景致，講得眼前霧起霧散，兩個女子都失語了。

暮色罩下來，突然失了陽光，驟然間有些陰冷，滿屋的花梨木瓷瓶兒金膽琉璃臺都冷冷的不近人氣，這屋裏只有兩個活著的人，阿端一伸手觸到念奴的手指，也是一樣的冰冷，只是坐在小幾上，人看起來小小的，像她剛從家鄉被帶出來。突然就有些憐愛，阿端扯過一件罩衣給念奴穿上。念奴也不推托，低頭任她擺布，把衣襟攏好，再擡頭，四目相對，已經成了知已。

阿端依如火爆脾氣的人，必是古道熱腸的講義氣，自從認下念奴這個妹子，對她的前途很是擔憂。楊氏雖然暫時是靠山，可是年事已高，有她在什麽都好，沒有她在，阿端自己尚自顧不暇，哪裏還能拉拔得上念奴。

武貴妃過來的消息，讓阿端喜憂摻半，喜的是念奴可能有了出頭之日。憂的是楊氏心裏的打算還沒摸著底兒。不容她多說，這邊楊氏已經命人帶念奴過去了。

阿端一路上盤算，見到念奴就一把扯過她，親自選了一身素凈的衣服，妝容也是淡淡的，這才囑咐，拿出平生的本事，一定要唱得好聽，然後的事，就憑天由命吧。

念奴心裏忐忑，也不便多問，只能隨她從屋裏出來。阿端想的周到，怕念奴走得急了傷著氣，特意帶了一乘軟轎，四個高大粗壯的仆婦擡著，一路走過去。

武信修府邸時，問了姐姐武貴妃。武貴妃說了，既然要接母親過去，修得越大越好吧。武信有了令，跑馬占荒，把一座府修得像座小城一般。念奴在轎上默念歌詞，閉著眼睛養神，突然轎身一沈，有人挑簾子，念奴彎腰下橋，阿端對她重重一點頭，在前面引路，直往裏面去了。

裏面是武信的家宴，上座的是武貴妃，右側同席的是楊氏，武信夫婦坐下首，更有一班妾室走馬燈似地上酒菜，廳中間已經有人在合奏，一人吹笛，一人撫蕭。笛音高昂，蕭聲嗚咽，似兩條蛟龍相纏在雲間穿行。

念奴知道這兩個樂師都是一等一的高手，心中肅然起敬。二人合奏完畢。阿端才上前見禮道：“惠妃娘娘，念奴帶到了。”武貴妃笑道：“阿端娘子，哪勞動得你，你替我們姐弟日夜服伺老母親，已然辛苦了。”

“娘娘言重了，阿端只是做了份內的事，阿端惶恐。”阿端忙跪下回道。

“我這是說的心裏話，感激著呢，有你在，我也不用憂心了……這個小娘子叫什麽？”武貴妃說著話向念奴瞥了一眼問阿端道。

“她叫念奴，唱曲子真是好聽，跟仙樂一般，你聽聽。”楊氏搶在阿端前頭說道，若有若無瞄了武信一眼，武信忙把頭低下不語。

念奴緩緩上前，斂衣裳見了大禮。這才退向紗簾後，向樂工低聲報出詞牌，又款步回到廳堂中正，凝神擡頭，朱唇輕吐，唱了起來。卻是皇甫松的《拋球樂》：

紅撥一聲飄，輕球墜越綃。

帶翻金孔雀，香滿繡蜂腰。

少少拋分數，花枝正索饒。

金蹙花球小，真珠繡帶垂。

幾回沖蠟燭，千度入春懷。

上客終須醉，觥杯自亂排。

只一句，席上的人就呆住了。武貴妃掂著一枚果子忘了放進口中。武信張著嘴如癡如狂，楊氏聽得眉眼間喜滋滋地。只有阿端暗暗捏了一把汗。

這念奴真不怯場，一只曲子唱下來，臉不紅心不跳，眼波流轉間，已經把席間看了一個大概。原來權傾天下的武貴妃果然有過人之處，她體態豐腴，皮膚白嫩，一雙杏眼似笑非笑，含嗔帶羞，朱紅的嘴唇紅潤欲滴，嘴角微微向上，帶著一絲嘲弄。

武貴妃終是把果子放下，眼簾一垂，也沒說好，也沒說不好。楊氏兀自在誇讚，全然不覺武貴妃的不悅。阿端心知不妙，又不知怎麽圓場。果然武貴妃推說累了，匆匆起身。

楊氏依然是滿臉的笑，跟著女兒一起往後堂去，阿端遲疑著只能跟上前。念奴站在廳裏，進也不是退也不是。武信猶豫一下，讓人把她送回楊氏處。

念奴等了一夜，沒見阿端回來，知道楊氏是宿在女兒處，只怕這一夜全是私房話要講了。天蒙蒙亮時，念奴就起床洗漱，不知今天會有什麽事發現，是福是禍也都躲不過去，她也就坦然了。

她正在銅鏡前梳頭，一個婢女闖了進來，喘息未定地說：“念奴快收拾了去前面，傳你了。”念奴對著鏡中看了一眼，站起身來。#####

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